Machinefabriek

Schipstraat 30

Machinefabriek Vertongen, de belangrijkste nijverheid in het centrum van Kalfort, palmde lange tijd een groot deel van de Schipstraat in. De machinefabriek Vertongen ontstond uit de smidse van Ferdinand Vertongen (1826-1910) of Nand Smeds. Zijn broer Baptist (Tist Parijs) werd werktuigkundige in Parijs. Jozef Vertongen (1858-1944) zoon van Ferdinand, vestigde zich als zelfstandig smid in de herberg "Het hoefijzer", waar hij tevens een ijzerwinkel uitbaatte.

Na de Eerste Wereldoorlog werd het eigenlijke bedrijf gesticht door Jozef en zijn vier zonen, Ferdinand (1892-1973), Henri (1893-1981), Achiel (1898-1969) en Jef (1907-1933), allemaal "van Smedses" genoemd. In 1921 werd de eerste arbeider Jozef Maes in dienst genomen. Na de oorlog ging het bedrijf over in handen van enkele zonen van de stichters.

Onder de generatie van de neven Jos (1930-2019), Willy (1932-2017) en Frans Vertongen (1933) kende de firma Vertongen een sterke groei. Het personeelsbestand bedroeg tot 86 personen. Er werden niet alleen houtbewerkingsmachines geproduceerd voor het binnenland. De helft van de productie werd uitgevoerd naar een tiental Europese landen, waaronder vooral Frankrijk en Nederland.

In de jaren negentig kwam het bedrijf in moeilijkheden en werd beslist te verkopen. Eind 1992 nam de Brusselse holding Tombeur en Schlosser de firma over. In 1993 werd Raf Vertongen eigenaar en bestuurder van de firma. Het bedrijf kwam de moeilijkheden echter niet te boven en legde in 1995 de boeken neer, maar werd o.l.v. Guy De Smet opnieuw opgestart.

De firma verhuisde vervolgens via het Schoonmansveld naar de Begijnhofstraat (Puurs). De oude bedrijfsgebouwen werden afgebroken en maakten plaats voor een groot bouwproject.